Kırıkhan tarihi MÖ 3000 yıl öncesine dayanmaktadır. Bağlı bulunduğu Hatay merkezi ile tarihi bir bütünlük gösterir. İlçe merkezinde Orta Paleolitik döneme ait herhangi bir buluntu olmamasına rağmen, sırasıyla Akkad, Hurr, Hitit, Asur ve Pers akınları ile kısa süreli yerleşimlerin yöre için söz konusu olduğu kesindir. MÖ 333 yılında Büyük İskender’in Pers İmparatorluğu’nu yıkmasıyla birlikte kurulan yeni düzende Kırıkhan merkez ve çevresi yoğun yerleşimlere sahne olmuştur. Merkeze yakın Alabeyli, Ceylanlı, Bektaşlı köyleri çevrelerinin iskan edildiği saptanmıştır. Helenistik dönemin izlerini taşıyan Darb-ı Sak (Trepesa) kalesi ile ova boyunca bir dizi halinde yer alan höyükler Kırıkhan’ın tarihte bir “Güvenlik ve Haber alma Merkezi” olarak düşünüldüğünü ortaya koymaktadır.Ceylanlı köyü yakınlarındaki halk arasında “Sütlü Mağara” olarak isimlendirilen kaya mezarlarının Hellenistik - Roma özellikleri taşımakta ve Zeus Dolichenus kültürünün özelliklerini bünyesinde toplamaktadır. Darb-ı Sak Kalesi ile çevresindeki onarım ve gerekse Sütlü Mağara ile çevredeki yapılaşma izleri geniş planlı ve ardı ardına gelen l000 yılın izlerini taşımaktadır.
Doğuya uzanan ticaret yollarının geçiş yeri özelliğine sahip Kırıkhan, Akdeniz’e geçiş bölgesi olarak yüzyıllarca kervanların kullandığı İskenderun - Halep, Antakya-Antep arası bir geçiş güzergahıdır. . Yabancı ve Osmanlı Kaynaklarında Kırıkhan adına rastlanmamakta, ancak 16. yy. Halk Şairlerinden Karacaoğlan’ın bir şiirinde “Kırıkhan’dan yüklediler göçünü” cümlesinde “Kırıkhan” ismi geçmektedir. Osmanlı İmparatorluğu’nun son dönemlerinde Belen Kazasına bağlı bir nahiye iken, 1924’te ilçe merkezi olan Kırıkhan , uzun yıllar süren Fransız işgal yıllarından sonra 1939 yılında Türkiye Cumhuriyeti yönetimine girmiştir.
Kırıkhan adının nereden geldiği konusunda iki görüş bulunmaktadır. Bunlardan birisi ticaretin yoğun olduğu yıllarda kervanların konaklaması için yapılmış olan 40 hanın bulunduğudur. İkincisi ise iki hanın varlığı ve bunların da oldukça bakımsız ve kırık dökük olmasıdır. Bir başka görüş ise, eski dönmelerde, Bağdat-İstanbul yol güzergâhındaki kırkıncı han'ın burada bulunduğu yönündedir. Yapılan araştırmalar, iki kırık dökük hanın bulunması nedeniyle Kırıkhan isminin verildiğini destekler mahiyettedir. Ayrıca Hatayın 2. büyük ilçesidir. Nüfusu 75.000dir. Hatay Cumhuriyeti ilk ve tek Cumhurbaşkanı Tayfur Sökmen Kırıkhan'lıdır.
